Introducción

La sangre está formada por células y un componente extracelular. El volumen total de sangre en un adulto promedio es de alrededor de 6L, lo que equivale del 7% al 8% del peso corporal total. La acción de la bomba cardíaca impulsa la sangre a través del sistema cardiovascular para que llegue a los tejidos corporales.

Muchas de las funciones de la sangre son las siguientes:

• Transporte de sustancias nutritivas y oxígeno hacia las células en forma directa o indirecta. 

• Transporte de desechos y dióxido de carbono desde las células. 

• Distribución de hormonas y otras sustancias reguladoras a las células y los tejidos.

• Mantenimiento de la homeostasis porque actúa como amortiguador (buffer) y participa en la coagulación y la termorregulación. 

• Transporte de células y agentes humorales del sistema inmunitario que protege al organismo de los agentes patógenos, proteínas extrañas y células transformadas (es decir, células cancerosas).

Las células sanguíneas y sus derivados incluyen: 

• Eritrocitos, también conocidos como hematíes o glóbulos rojos (RBC). 

• Leucocitos, también conocidos como glóbulos blancos (WB).

• Trombocitos, también conocidos como plaquetas.

El plasma es el material extracelular líquido que le imparte a la sangre las propiedades de fluidez. 

El volumen relativo de células y plasma en la sangre entera es de aproximadamente 45% y 55%, respectivamente. El volumen de los eritrocitos compactados en una muestra de sangre se llama hematocrito (HCT) o volumen de células compactas (PCV). El hematocrito se mide por medio de la centrifugación de una muestra de sangre a la que se ha añadido un anticoagulante y de acuerdo al volumen que ocupan los eritrocitos en el tubo de centrífuga en comparación con el volumen sanguíneo total, se calcula su porcentaje. Los leucocitos y las plaquetas constituyen sólo el 1% del volumen sanguíneo. 

En una muestra de sangre que se ha centrifugado, la fracción celular (la parte de la muestra que contiene las células) se compone principalmente por eritrocitos compactados (~99%). Los leucocitos y las plaquetas están contenidos en una delgada capa de color blanco entre los eritrocitos y el plasma llamada capa tromboleucocítica.